实验小学和实验中学一般都是附属于一个大学，而且是那种培养教师的大学，大学生毕业后就到小学和中学实习，这是原来“实验”的意思。不过现在大多数实验学校都是指那种采用新的教材或新的教育方法的创新类学校。

实验小学是各地区教育主管部门按一定办学条件评估授予“实验”称号的学校，通常有省级实验小学、市级实验小学，还有些地方设置县级实验小学。换句话说，只要某个学校在办学条件、师资配备、教育质量、教育科研等各个方面达到设定的某个标准，即可授予“实验小学”称号。